Un experimento en Illinois de cinco años de duración con una beca para estudiantes de escuelas no públicas, financiada por los contribuyentes, está llegando a su fin.
A pesar de un esfuerzo de los legisladores republicanos y grupos a favor durante la sesión legislativa de esta semana en Springfield, el programa de becas Invest in Kids finalizará a finales de este año escolar.
El controversial programa les permite a los contribuyentes obtener un crédito fiscal en sus impuestos al hacer donaciones a fondos de becas en todo el estado destinados a estudiantes que asisten a escuelas privadas. Aproximadamente 9,700 estudiantes en todo el estado recibieron becas el año pasado.
Los defensores dicen que el programa ofrece opciones escolares para estudiantes de bajos ingresos. Empower Illinois, la organización que otorga la mayor parte de las becas en el estado, dice que el ingreso familiar promedio de sus becarios era de $45,000. Aproximadamente dos tercios de los niños becados en Cook y los condados circundantes en 2022 pertenecían a familias de color, según el reporte anual del grupo.
Prometen continuar la lucha para salvar el programa cuando los legisladores regresen en enero.
Pero los críticos argumentan que el programa de $75 millones toma dinero de escuelas públicas que ya no cuentan con fondos suficientes y canaliza dólares públicos hacia escuelas privadas, muchas de las cuales son escuelas religiosas.
A principios de esta semana, la representante estadounidense Jan Schakowsky, junto con otros legisladores demócratas, emitieron una declaración conjunta pidiendo el fin del programa, diciendo que la mayoría de las escuelas participantes tienen políticas que “discriminan abiertamente a los estudiantes por su condición de discapacidad, identidad de género [y] orientación sexual”.
Para intentar salvar el programa, un puño de representantes estatales demócratas del área de Chicago, con el respaldo de colegas republicanos, presentaron una propuesta que extendería la ley por cinco años.
Pero sin el apoyo mayoritario de los demócratas de la Cámara, el presidente Emanuel “Chris” Welch, nunca llamó el proyecto de ley a la Cámara.
Cientos de personas, vestidas con camisetas azules y con carteles que decían “Salven mi beca”, estuvieron en Springfield durante los seis días de la sesión de otoño que terminó el jueves, manifestándose en apoyo de la ley.
Una fue Patti Serpa, una madre soltera del barrio Pilsen de Chicago cuyo hijo va a la escuela San Pio con una beca completa. Serpa dice que San Pio ofrece un programa de teatro, un club de ajedrez y otras oportunidades que no están disponibles en la escuela pública a la que solía asistir su hijo.
“Sus niveles de lectura eran más bajos, la atención de los maestros no era tan fuerte como en la escuela católica”, dijo Serpa.
“Me la paso trabajando”, dijo Serpa. “Durante 30 años fui cuidadora de una hija discapacitada. Y ahora, si no tengo esta beca, [mi hijo] tiene que volver a la escuela pública. Y no lo quiero de regreso a la escuela pública”.
Los estudiantes que se benefician del programa y sus familias estuvieron al lado de legisladores republicanos en conferencias de prensa durante toda la semana, tratando de obtener apoyo para extenderlo.
Según Empower Illinois, las donaciones cesarán después del 31 de diciembre y los estudiantes perderán las becas de este programa para el año escolar 2024-25, “interrumpiendo su educación y creando inestabilidad para sus familias”.
Serpa dice que hubiera deseado que los legisladores hubieran salvado el programa antes de la temporada navideña.
“Hubiera sido mucho mejor no tener que preocuparnos por: ¿qué pasará el año que viene?” dijo.
Los estudiantes que tienen becas actualmente podrán terminar el año escolar.
Traducido por La Voz Chicago
