Cuando Fredy Arce se enteró de que su abogado de inmigración le estaba cobrando lo doble para renovar su estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), decidió mejor comparar precios.
El residente de Elgin, de 25 años, debe renovar su estatus de DACA cada dos años para evitar la deportación a México, país que abandonó cuando tenía un año.
Y ahora, además de la tarifa básica de solicitud de DACA de $495, estaba esa nueva factura legal más alta de $400.
“Es una locura estar pagando tanto”, dijo Arce, quien se está abriendo camino en la universidad sin ningún tipo de ayuda financiera.
Pero luego su novia encontró en Facebook a un grupo sin fines de lucro llamado Immigrants Like Us (Inmigrantes Como Nosotros). Arce se puso en contacto y, con su servicio gratuito, renovó su estado de DACA solo pagando la tarifa de solicitud. Immigrants Like Us, iniciada por dos abogados y respaldada por subvenciones y donaciones, tiene como objetivo hacer “el 90% del trabajo que hacen los abogados”, dijo su co-fundador, Jonathan Petts.
Comparó su enfoque con los sistemas en línea para presentar declaraciones de impuestos. Immigrants Like Us tiene un sistema automatizado similar para ayudar a las personas a completar formularios de inmigración complicados. Las personas responden una serie de preguntas y las respuestas se utilizan para generar una solicitud completa.
Luego, los abogados revisan la solicitud en busca de cualquier cosa que pueda obstaculizar su aprobación.
En su sitio web, Immigrants Like Us enfatiza que no es un bufete de abogados y no brinda asesoramiento legal. “Nuestro papel es ayudar a las personas a completar sus solicitudes y revisar [la solicitud] para asegurarnos de que se vea bien”, dijo Petts.
Esto significa que la organización no necesita un representante acreditado en el equipo, es decir, alguien reconocido por el Departamento de Justicia como capaz de brindar servicios legales de inmigración. Aún así, Immigrants Like Us planea contratar uno.
“Aunque no es necesario, hay un beneficio de prestigio”, dijo Petts. Todavía no ha sucedido porque “somos un equipo muy pequeño con recursos limitados”.
Aunque las personas pueden completar una solicitud por su cuenta, el riesgo de ser rechazado es alto. Según el cofundador Ben Jackson, esto a menudo se debe a pequeños errores, como dejar un cuadro en blanco en lugar de poner “N/A” (“no aplica”). Jackson dijo que todas las personas con las que han trabajado hasta ahora han tenido su solicitud aprobada.
Sin embargo, antes de trabajar con la organización sin fines de lucro, los solicitantes responden algunas preguntas en línea para detectar cualquier factor de complicación que les obligue a utilizar un abogado de inmigración. Eso incluye a los solicitantes nuevos de DACA.
La organización cubre servicios de naturalización, renovaciones de DACA y solicitudes de tarjeta verde en todo el país, y trabaja principalmente en línea.
En agosto la administración Trump duplicó las tarifas de varias solicitudes de inmigración muy comunes. Solicitar la ciudadanía estadounidense, por ejemplo, ahora cuesta $1,160 frente a $640 de antes, un aumento del 81%.
La mayoría de los solicitantes deben pagar las tarifas de presentación estándar, aunque podrían calificar para una exención de tarifas. Immigrants Like Us puede ayudar a preparar las solicitudes de exención de tarifas y también está creando una red con otras organizaciones que ofrecen subvenciones.
Al principio, Arce se sintió “un poco fuera de mi zona de confort” al enviar el formulario por sí mismo. Aún así, dijo, el proceso fue rápido y volvería a utilizar a Immigrants Like Us.
La organización, con sede en Boston, fue creada en noviembre de 2019 por Petts y Jackson, un estudiante de derecho en Chicago. Los dos están unidos en su objetivo de hacer que partes de su profesión sean redundantes a través de la tecnología.
Immigrants Like Us se basa en parte en la experiencia de Petts al iniciar la organización sin fines de lucro tecnológica Upsolve, que ayuda a las personas en el proceso a menudo costoso de declararse en bancarrota; según su sitio web, Upsolve ha liquidado más de $200 millones de deudas… y contando.
Ambos fundadores tienen como objetivo “dar un paso atrás lo más rápido posible y llevar a los inmigrantes hacia adelante”, dijo Jackson, y construir una organización que “refleje a los usuarios a los que estamos tratando de ayudar”.
En este sentido, su director de divulgación es el estudiante de Harvard, Fernando Urbina, nacido en Chicago y cuya madre emigró de México.
“Ella pasó por un proceso de naturalización muy complicado”, dijo Urbina sobre su madre.
“Recuerdo que pasaba horas estudiando y además llenando [formularios]”, dijo Urbina. Esto le hizo darse cuenta de que quería “asegurarse de que estos servicios sean accesibles y lo más optimizados posible”.
La organización sin fines de lucro espera expandir su trabajo para ayudar a los abogados que trabajan con solicitantes de asilo, así como a personas que escapan del crimen organizado o que fueron traídas a los Estados Unidos a través de la trata de personas.
Immigrants Like Us también proporciona recursos escritos que los solicitantes pueden utilizar para determinar sus respuestas a preguntas específicas, explicando por ejemplo cómo demostrar su relación con un medio hermano.
