La Ciudad de Chicago gastó casi $1 millón para convertir un terreno de Brighton Park en un refugio para migrantes antes de que el controvertido proyecto fuera cancelado este mes por el Gobernador J.B. Pritzker por preocupaciones ambientales, confirmaron funcionarios el miércoles.
Pero la oficina del alcalde Brandon Johnson dice que los $985,621.21 de dinero de los contribuyentes no se desperdició porque la tierra en la Calle 38th y la Avenida California “ha sido evaluada y preparada para su uso futuro”.
Los reguladores medioambientales estatales determinaron que había demasiados metales peligrosos y otras sustancias tóxicas detectadas en la propiedad como para que sirviera con seguridad de refugio de invierno para albergar hasta 2,000 de los solicitantes de asilo que siguen llegando a Chicago desde la frontera sur de Estados Unidos.
La oficina de Johnson había sostenido que el terreno podía destinarse a un uso residencial temporal, a pesar de las objeciones de los activistas medioambientales y de un grupo de residentes de Brighton Park que protestaron durante semanas contra la instalación de un refugio en el vecindario.
El alcalde respondió el miércoles a la pregunta de si la inversión en Brighton Park había sido un error.
“Había 4,000 personas viviendo en distritos policiales y en los aeropuertos, 4,000 durmiendo afuera, en la calle”, dijo. “¿Podría hacer una pregunta diferente? ¿Es un error no abordar la crisis? ¿No planificarla? Uno diría rotundamente que sí, que sería un error no planificarla. Lo estoy planeando con todo mi ser”.
Antes de que la oficina de Pritzker desconectara el proyecto —a pesar de haber comprometido $65 millones con el contratista privado GardaWorld por los trabajos para crear una comunidad de carpas para el invierno— las autoridades de la Municipalidad gastaron más de $985,600 en equipos, materiales y servicios profesionales.
El precio para la Municipalidad, que ha estado alquilando el terreno de Brighton Park a un propietario privado desde finales de octubre por $91,400 al mes, incluye el costo de la evaluación ambiental que encontró productos químicos tóxicos, incluyendo cianuro, pesticidas y los compuestos cancerígenos prohibidos desde hace mucho tiempo conocidos como PCBs.
Cristina Pacione-Zayas, jefa adjunta de personal de Johnson, dijo que la Municipalidad no recibiría ningún reembolso del Estado.
“El contrato de GardaWorld es con el Estado. Por tanto, cualquier gasto en que incurra la Garda será responsabilidad del Estado”, explicó.
Un portavoz del Estado dijo que el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS, por sus siglas en inglés) no espera perder dinero en el sitio de Brighton Park, y planea utilizar GardaWorld para convertir un antiguo CVS en La Villita en un refugio para migrantes.
“No se ha pagado nada y no hay planes en la actualidad para pagar GardaWorld para el trabajo realizado en la 38th y California. El IDHS agradece la colaboración de GardaWorld y aprovechará sus conocimientos y experiencia para levantar rápidamente el sitio en La Villita”, dijo el portavoz.
El campamento de Brighton Park está descartado, pero no la idea de la ciudad de carpas, dijo Pacione-Zayas.
“La evaluación del terreno sigue en marcha en el cruce de la 115th con Halsted. Y en este momento, estamos mirando a 2024 con nuestros modelos de predicción, así como nuestro ahorro de costes y tratando de averiguar dentro de nuestra [vivienda y refugio] stock lo que tiene sentido para consolidar y lo que tiene sentido para seguir ampliando “, dijo.
Con toda la controversia generada por la propuesta de la Municipalidad de carpas, se le preguntó a Pacione-Zayas si la administración Johnson esperaba evitar el uso de carpas.
“Mi esperanza es que podamos alojar a las personas que lo necesiten y conducirlas hacia la autosuficiencia. La forma de conseguirlo depende en gran medida de lo que llegue y de los recursos disponibles”, declaró.
El número de migrantes enviados en autobús a Chicago —muchos de ellos por el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, en un esfuerzo por trasladar la carga de los recursos a las municipalidades dirigidas por demócratas— ha disminuido en las últimas semanas desde que la administración del presidente Joe Biden reinstauró una política de deportación de muchos venezolanos llegados a la frontera.
Más de 25,700 migrantes han llegado a Chicago desde el año pasado, y 13,777 viven en refugios por toda la ciudad. Hasta el miércoles por la mañana, otros 354 estaban alojados en comisarías de policía y 221 se encontraban en el Aeropuerto O’Hare a la espera de plazas de refugio.
